熟悉父亲的人都知道，他脾气温和，安分守己，循规蹈矩，无论是工作中还是生活中多是谦让、迁就别人。作为儿子，他唯父母之命是从，我们从未见他与爷爷奶奶顶过嘴；作为父亲，他从未打过骂过任何一个孩子，实在生气的时候，也只是皱着眉头数落几句；作为丈夫，家事他从不一人独断，母亲不同意的事他通常不会坚持；作为邻居，他与谁都处得来，打我记事起未见他与人有过冲突，是左邻右舍公认的老实人。
正是基于这种种表现，不少乡邻或同事都认为父亲不仅仅是老实，甚至有点柔弱，用鲁西的土话来说即是“奴气”。然而我以为他们看到的只是表象，依我对父亲的了解，他的内心是刚强的。
父亲上世纪20年代出生在鲁西古镇一个破落的乡绅家庭。到了他这一代，生活艰辛，一家人难以糊口，常以青菜稀汤充饥。父亲十三四岁的时候，日子实在过不下去了，爷爷便带上他投奔远在山西长治的亲戚，也就是父亲的舅舅。他们万万没想到的是，这次投亲之旅不仅没改变一家人的生存困境，反倒成了父亲人生苦旅的开始。
时值日本发动侵华战争，在半路上躲避日军飞机轰炸时，父子俩走散了。爷爷可能误把“长沙”二字看成了“长治”，流落到了长沙。父亲则一人辗转到长治，开始了寄人篱下的生活，小小年纪备尝人间辛酸。雪上加霜的是，长治失陷后，父亲与他的舅舅一家走散。一个十几岁的孩子身无分文，衣食无着，坚忍地与孤独、饥饿、寒冷、病痛抗争着，难以想象他经历了多少磨难。父亲流浪到陕西咸阳的一个村子，有幸被开杂货店的一户人家收留，因在老家上过几年私塾，他能帮忙记账。后来，父亲换了一家雇主打小工。待生活安顿下来后，他就想着如何回山东老家。恰巧雇主的弟弟被国民党部队抓了壮丁，雇主骗父亲说部队向山东开拔，让他顶替自己的弟弟，父亲便稀里糊涂地应允。在后来很长的一段时间里，这段从军史像一块大石头，沉沉地压在他的心头。
父亲是手持刘伯承将军签名的回乡信回到家乡的，家里人本以为他早已不在人世，自然喜出望外。在当地政府和干部的关怀下，他成为一名小学教师，并多次受到表彰。然而在特殊的历史时期，父亲在政治上屡受冲击，入党申请总过不了政审关，子女升学也受到了影响，家人感到生活一片灰暗。然而，此时的父亲内心坚强无比，他从未对生活失去信心。父亲铁了心要让几个孩子上学，于是执着地找组织反映，求人说情，不让上中专、大学就争取上高中，不让上高中就争取上初中，能多上一年学就多上一年，最终打通了我们上高中的通道。当时的农村，即使出身好、没有政治问题的家庭，也没有几个让女儿上高中的。邻居们看到父亲固执地让姐姐到镇上读高中，都表示不理解。老天不负有心人，粉碎“四人帮”恢复高考后，人人都有了升学的机会，除了哥哥接父亲的班，我们兄妹几个考上了中专、大学、研究生。现在想来，如果父亲当年没有坚定的信念，心灰意冷，放弃对儿女的培养，哪里会有我们兄妹的今天？
虽然在日常小事面前父亲总是以退让息事宁人，然而面对不讲道义的强横他绝不妥协。记得当年我们村里有一位干部威风得很，一言不合就动手打人，村里大人小孩都怕他，不敢在他面前说半个不字。有一次，我家领养的大哥触怒了他，被打了一顿。如果换作别人家遇到这事，忍气吞声也就过去了，可父亲问明原委后，径直找到他家讲道理，讨公道，质问他为什么动手打一个未谙世事的孩子。那人无言以对，也未敢对父亲动粗。这件事出乎村里人的意料，大家没想到父亲这个平时老实得有点“奴气”的人，竟敢向人人惧怕的强人叫板。
总结父亲的一生，老实本分是他的天性，息事宁人缘于他的涵养，柔弱是他的表象，刚强是他的本质。父亲是柔弱的，他更是刚强的。
父亲离开我们已20多年了，但我总感觉他一直在我身边。我常常想起他经受的苦和对我们的爱，想起他的柔弱与刚强。
（作者：岩 石）
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